Peridoto: una piedra preciosa preciosa con una historia interesante
Si hay una piedra preciosa con una historia fascinante desde el punto de vista cultural y natural, esa no es otra que el peridoto.
El peridoto es una de las piedras preciosas más antiguas que se conocen en la historia y los registros muestran que se extraía en el año 1500 a. C. Esta piedra es especialmente popular por su uso en la época del antiguo Egipto y muchos historiadores creían que las esmeraldas que tanto amaba Cleopatra eran en realidad gemas de peridoto.
Esta piedra rica en magnesio se utilizó originalmente como talismán gracias a su venerable reputación mística en el mundo antiguo. También se creía que ayudaba a prevenir la ansiedad, a que los hombres se expresaran mejor y a crear relaciones y matrimonios más exitosos.
Una joya como ninguna otra
El peridoto se diferencia de otros tipos de gemas porque se forman a través de la actividad geológica que tiene lugar en la corteza terrestre. Por el contrario, el peridoto y los diamantes se encuentran exclusivamente a mucha más profundidad en el manto. Estas piedras se forman en la parte de la tierra conocida como magma, la capa superior del manto, a unos 40 o 88 kilómetros bajo la superficie.
Propiedades medicinales
Durante mucho tiempo, los egipcios creyeron en las propiedades medicinales del peridoto, sobre todo en su capacidad para disolver hechizos. Para aprovechar todo su potencial, lo más común era usarlo como joya y engarzarlo en oro. También se usaba como talismán para protegerse de los malos espíritus, especialmente si se ensartaba con pelo de burro y se usaba en el brazo izquierdo.
El peridoto, como forma de curación medicinal, se molía con frecuencia hasta convertirlo en polvo y luego se inhalaba como tratamiento para el asma. Además, también se creía que sostener el peridoto debajo de la lengua reducía la sed de alguien que sufría fiebre. Esto se usaba como decoración en el pectoral de los sacerdotes, como se describe en el Libro del Éxodo, o la piedra que representa a cada una de las doce tribus de Israel.
Cómo llegó el peridoto a la superficie
La buena noticia es que quienes extraían peridoto no necesitaban ir tan profundo para conseguirlo, porque las actividades tectónicas y volcánicas obligaban a que se acercaran mucho más a la superficie de la Tierra. Durante décadas, el peridoto se extraía principalmente en la isla Topazos, hoy Zabargad o isla de San Juan, situada en el mar Rojo egipcio, aproximadamente a 35 millas de Berenica, una ciudad costera de Egipto. La extracción de peridoto en la zona duró más de 3.500 años, aunque se habló de ello por primera vez durante el siglo IV a. C. en Historia Natural de Plinio el Viejo. También se pensaba que inicialmente se conocía como topacio, pero mucho más tarde se le dio ese nombre a otra piedra y se la rebautizó como peridoto.
La extracción de peridoto en Zabargad se interrumpió durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, hoy en día hay lugares donde se extrae esta gema de forma importante, como China, Vietnam, Pakistán y Birmania. Los estados norteamericanos de Nuevo México y Arizona también son lugares importantes donde se extrae peridoto. Accidentalmente, también se descubrieron rastros de peridoto en el polvo que se desprendía de la Luna y Marte.